비단우유차를 하기 전 식료품 편집숍을 운영할 때의 일이다. 우리가 다루던 품목 중 ‘춘설차’가 있었는데 인지도는 높진 않지만 무등 명차이자 우리나라의 명차로 손꼽힌다. 다원의 역사도 깊고 차를 만드시는 분들의 자부심도 대단하시다. 판매처 관리도 엄격하게 하셨는데, 당시 서울의 오프라인 판매처는 한남동의 디앤디파트먼트 서울점과 우리뿐이었다. 차 자체가 활황인 소비 품목이 아닌 데다 다소 고가여서 판매가 원활히 이루어지지 못하였고 이 좋은 차를 어떻게 하면 잘 알릴 수 있을까 고민하였다. 많은 고민 끝에 차를 좀 더 친숙하고 맛있게 즐길 수 있는 방법으로 밀크티로 만들어 팔아보기로 하였다. 춘설 발효 찻잎, 꿀, 향신료 등 맛이 없으려야 없을 정도로 값비싼 재료가 펑펑 들어갔다. 감미로움과 부드러운 차 맛이 입안을 한껏 감싸도는 맛이 일품이었다. 우리는 ‘춘설우유차’ 라는 이름을 붙이고 몇몇 외부 마켓에 참가하며 판매하였고 반응이 아주 좋았다.이 일은 비단우유차가 구체화되는 계기가 되었다. 다만 춘설 발효차 가격이 고가인데다 생산량이 적어 공급이 불규칙하여 대체 재료로 개발이 필요하였다.현실적인 판매 가격을 설정하기 위해 차는 아쌈으로, 꿀은 유기농원당으로 대체하였고 기타 배합비는 똑같았는데 그 맛은 절대 나지 않았다. 원재료의 중요성을 몸소 깨달은 순간이었다. 너무 아쉬웠지만 언젠가 춘설우유차를 프리미엄 라인으로 만들기로 하며 현실과 타협하였다. 훗날 비단우유차 단독으로 가게를 시작하면서부터 최근까지 오리지널 메뉴는 재료 배합비가 미묘하게 수정되어왔다. 맛의 포인트를 스스로 만족하지 못했기 때문인데 지속적인 연구 끝에 우리만의 황금 배합비를 찾았다. ‘춘설우유차’ 맛을 흉내 내기 위한 압박으로부터 벗어나는 데 오랜 시간이 걸렸던 거 같다. 100% 만족은 없다. 새로운 차, 새로운 재료, 새로운 메뉴를 구상하고 만드는 일은 나의 기쁜 취미이자 일이 되고 있다.
